Небо, как это ни странно, было безупречно ясное, и на его ровной ультрамариновой глади уже появлялись первые звезды. Ведь дело постепенно идет к ранней осени, а значит, вскоре ночь станет начинаться уже в пять часов, наступит время зонтов и шляпок, глинтвейна и светлой меланхолии. Обычно в городе звезд не увидишь из-за смога, и многие люди живут, не имея представления о том, что ровно с семнадцати ноль-ноль и до самого утра на них сверху пристально смотрит Большая Медведица.  Здесь же, все было иначе.
Софи быстро шла по улице, глядя, как листья на деревьях из последних сил держаться за свои узловатые ветки, и в это теплое и сухое межсезонье пока еще не летят по брусчатке от ее шагов. Как же давно она не гуляла по здешним улочкам вот так вот, просто и бесцельно, по острову. С ее переводом сюда и повышением, она почти все время проводила в спешке, суете, в долгих мыслях и даже могла бы позабыть, как это – просто никуда не спешить.
Звуки шагов гулко отскакивали от стен и окон, за которыми билась и играла совсем другая, неизвестная жизнь: военные с серьезными лицами, плюшки к чаю, поцелуи на ночь. Может быть, игры с котом. Может, подготовка к праздничному карнавалу.
Темный бульвар, поворот налево – и вот мерцают манящие огоньки гирлянд и фонарей центральной улочки.  Прохладный вечерний ветерок, наполненный автомобильным звоном и запахами ближайшей кондитерской, дунул в лицо, заставив Софи потуже затянуть полосатый легкий шарф, подарок Колина, - милый, добрый парень, младше ее на двенадцать лет, который понимает фразу «останемся друзьями» именно так, как и следует её понимать. И вот прямо по курсу то самое место, куда она сейчас так поспешно шла.
В городе одни кафе переливались всеми цветами радуги, другие приглашающе звенели колокольчиками, иные заманивали «раздачей  бизнес-ланчей» или «двумя чашками кофе по цене одной». Однако здесь у нее было свой особенный уголок, где нет ни разряженных витрин, ни случайных туристов, ни кричащих вывесок, туда, где в окнах романтически мерцали огоньки свечей, а интерьер выделялся неброским изяществом и уютом. Ресторан «Бальзак».
Она любила свою работу. Вот и сейчас, забежав через служебное помещение, Софи оставила летний светло-бежевый плащ и сумочку в крошечной комнате, который нес гордое звание «кабинет управляющего» и прошла в зал, поправляя на ходу подол платья.
Устроившись, за столик, что находился в, так называемой, привилегированной люкс-зоне, женщина подозвала к себе менеджера, который усевшись напротив с готовностью принялся рассказывать о том, как проходит стажировка трех недавно нанятых официантов. Софи с ее живой мимикой, активно реагировала на информацию. Хмурила брови, сосредоточено кивала, иногда в задумчивости покусывала нижнюю губу, уточняла и переспрашивала. Какой бы одухотворенный и расслабленный вид у нее не был только что, когда она вышагивала по улице, сейчас это была совсем другая Софи Морсо. Это был управленец, на котором лежала огромная ответственность. Ведь она отвечала за многие вещи: за рентабельность и репутацию, за организацию работы, за привлечение гостей в ресторан; эта женщина держала под полным контролем все процессы, происходящие в ресторане: работа официантов, взаимодействие кухни и  зала, разрешение конфликтов с  посетителями. И все эти обязанности крепко держала в своих руках, с успехом справляясь.
В тот вечер посетители как всегда потянулись позже, прибывая на ужин в компаниях и без, желающие отметить долгожданную пятницу и наступление выходных. Несколько измученных девушек с кругами под глазами – должно быть, надзиратели местной Зоны; пожилой господин с ноутбуком,  пара шумных компаний мужчин по трое-четверо, пришедшие  за сочным стейком и прохладным пивом;  мужчина, чьего лица не было видно: он сидел, повернувшись к окну, где было темно и пока еще пусто. Ресторан заполнялся людьми, как заполнялся гомоном голосов, палитрой ароматов и настроений.
И все было спокойно и обыденно, до тех пор, пока из одной части зала не донеслось звуки бьющегося стекла и сразу после резкие девичьи восклицания. Софи, до этого серьезно изучающая отчеты по прибыли за прошедший месяц, вскинула голову, направляя взгляд на место действия. Поднявшись из-за столика, она устремилась на место шумихи. Одного взгляда хватало, чтоб понять, что тут произошло. Широкий бокал для виски лежал со сколотым краем, алкоголь пролился на пол. И судя по тому, как молоденькая официантка с охами и ахами лезла с салфеткой к штанам гостя, виски изрядно окропил низ его рубашки и частично брюки.
Глаза женщины сузились. Схватив за руку эту… на фирменном бейдже значилось «Хелена», она одернула ее от мужчины и пронзила настолько ледяным взглядом, что не нужно было быть семь пядей во лбу, чтоб понять какой разговор ждет милочку после инцидента.
- Достаточно. Вы свободны, - она слегка подтолкнула неловкую девицу прочь от столика и после этого обратилась к самому пострадавшему, моментально изменившись в лице и с вежливой улыбкой произнося, - добрый вечер. Я приношу извинения за эту неприятность. Мы сейчас же все уладим.
Поманив к себе пальцем Ричарда – манерного, но идеально выдрессированного работника, она вновь посмотрела на гостя.
- Мне очень жаль, что так вышло, - Софи краем глаза следила за тем, как Ричард быстро убирал разбитый стакан и начисто вытирал столик. – Вам сейчас же принесут очистительные салфетки для одежды и бутылку того виски, который вы заказывали. За счет заведения. – Она спокойно улыбалась ему, мысленно очень надеясь, что он не обладает скандальным нравом.

Отредактировано Софи Морсо (2014-04-19 13:51:20)

Она по-прежнему убийственно сдержана и спокойна. И попробуйте угадать, о чем она думает. Может быть, о том, как прохладные кончики сережек щекочут ее шею; может быть, о взыскании нерадивой официантке; а может о том, как идет эта чернильная рубашка курящему господину с чувством юмора. Она разная. Может немного странная. И черт знает, что сделало ее такой. Может быть, предательство и болезненный развод. Может быть, работа и кофе.
У мужчины действительно было хорошее чувство юмора. Его шутка о ваннах из алкогольных напитков разрядила обстановку и была для Софи первым звоночкам к тому, что пострадавший похоже не собирается учинять скандал.
- Меня зовут Софи Морсо и я управляющая этим заведением, - представилась она, слегка наклоняя голову набок и с интересом разглядывая гостя ресторана. – А вы… Приятно познакомиться.
Она все еще была немного осторожна и сосредоточена на том, чтобы благоприятно разрешить исход инцидента, тогда как этот любитель алко-ванн по всей видимости был совсем не сердит и даже весьма расслаблен. И будь ситуация иной, под другим углом и с иными обстоятельствами, Софи вряд ли бы дала положительный ответ на его следующий вопрос. Но она была не в том положении, чтобы прогибать развитие событий под себя, а потому была вынуждена, немного поколебавшись, с легкой полуулыбкой коротко кивнуть.
- Что ж, составлю вам компанию, - заправив за ухо волнистую, выбившуюся из прически белокурую прядь, она отодвинула стул напротив него и присела. Маленькое черное платье предательски подтянуло подол чуть выше колен, заставив ее под столом судорожно одернуть ткань, которая пусть ни на дюйм не опустилась, но создала для хозяйки наряда такую иллюзию.
– Ненадолго, - все же сделала акцент на этом слове Софи, отделив ее в плавной речи выразительными паузами. – Я действительно очень сожалению за такую оплошность стажера. Если мы еще не потеряли в вашем лице посетителя, могу гарантировать, что больше такого не повториться.
На дне взгляда карих глаз плескалось ледяное непоколебимое спокойствие. Казалось, оно сочилось у нее с кровью, выталкиваемое с каждым стуком сердца и разбегавшееся по сплетению вен, артерий и капилляров. Она оперлась запястьями о край стола, сцепив пальцы между собой, теперь жесты блондинки были сведены к минимуму.  Будто расходовала себя как можно меньше, экономя движения, слова, мысли. На пухлых губах женщины появилась тень улыбки.
- Но если вам так понравилось, мы можем организовать вам ежевечерние купания в алкоголе, правда, боюсь на этот раз они будут за ваш счет, - Софи шутливо улыбнулась шире, отчего на щеках женщины появились ямочки, которых она немного стеснялась. – Или мы сможем использовать это как рекламный ход, уверена,  найдутся желающие полюбоваться вами.
Сквозь всю ее доброжелательность и любезность, просвечивала некоторая озабоченность, словно сколько бы Софи не улыбалась гостю, она все равно думала о работе. Ее выдавал взгляд от его глаз чуть в сторону к столику, за которым она до этого разбиралась с делами, наблюдение украдкой за официантами и некоторая отстраненность от той игривости с которой вел себя джентльмен-облитый-виски. Она сохраняла дистанцию, как и всегда, когда имела дело с противоположным полом.
Молодой человек, до этого тщательно убравший столик, теперь вернулся с бокалом, наполовину наполненном кусочками льда, и бутылкой стоимостью выше, чем тот виски, который до этого заказывал клиент. Аккуратно поставив на столик между ними, он налил виски.
Софи поставила ладони на столешницу, собираясь подняться с места и оставить его.
- Мистер Бенсон, я рада, что мы с вами уладили это досадное недоразумение. Надеюсь, теперь вы хорошо проведете этот вечер...

Отредактировано Софи Морсо (2014-05-19 14:29:52)

Софи, которая уже мысленно вся вернулась в работу, заметно растерялась, когда крепкая мужская ладонь накрыла ее руку на столе. Тонкие светло-охристые бровки уже было взметнулись в выражении удивления и праведного возмущения, но с приоткрытых губ ничего не сорвалось. Он опередил ее, заговорив и заставив придержать негодование. Теперь она слушала его, слушала мягкий бархатный голос, его тон и слова, которыми он просил ее остаться.
Она медленно опустилась обратно на стул. В растерянности, смятении и смущении, она не знала, что сказать в ответ на его слова. После неудачного брака и вдребезги разбитого сердца, Софи отгородилась от тягот и забот встреч с мужчинами, свиданий, от постоянных ожиданий чего-то недосягаемого. Душевные раны еще не затянулись, она накрепко боялась вновь повторить свою ошибку, не доверяла противоположному полу и с тех пор держала дистанцию. Не подпускала к себе ближе, чтоб старые порезы не закровоточили заново. Разочарование породило настороженность, из боли выросла необоснованная холодность.
Ее дни – остывший кофе. Солнце поднимается за окнами, и новый день застает одну в пустых комнатах. Зевает, потягивается, выпутываясь из одеяла, и от случайного движения с прикроватного столика падает груда книжек. На какое-то мгновение думается, что это не жизнь, а зыбкое болото.
Пока женщина опустив голову смотрела на то, как ее рука находится в теплом плену рук мистера Бенсона, на смену удивлению и растерянности пришло глухое раздражение. Она, полная исключительно профессиональных побуждений, из вежливости составила ему компанию, а в ответ слышит эти типичные мужские уловки. Софи пристально вгляделась в его лицо. Скольких дурочек он «склеивал» подобными шелковыми словами да бархатными интонациями? Скольких оставлял с пустыми обещаниями позвонить и разбитыми надеждами? Серые глаза женщины опустились вниз на сильные мужские пальцы, не обремененные обручальным кольцом. Оставалось только мысленно усмехнуться.
- Вы приглашаете меня на свидание? – откровенно спросила она у своего импозантного собеседника. Ее мимика по-прежнему отражала ее удивленные и очень недоверчивые настроения. Надо было взять себя в руки, где же это чертово самообладание, когда оно так необходимо.
- Мистер Бенсон, мне не нужны не стихи, не театры. Я думаю, вы ошиблись в объекте симпатии, - тихо ответила, высвобождая свою руку из его хватки и подтягивая ее по поверхности стола обратно к себе, прежде чем сцепить пальцы в замок.
Софи даже не помнила, когда последний раз ее приглашали на свидание. Тем более вот так, неожиданно. С тех пор, как она узнала об измене возлюбленного, она едва ли не в каждом мужчине привлекательной наружности видела бабника, лжеца и запудривателя мозгов. И на первый взгляд этот Бенсон как раз был из подобной породы.
- Извините, я думаю, вам лучше поискать девушку более легкомысленную и более сговорчивую, чем я, - Софи слегка покачала головой из стороны в сторону. – Которая составит вам компанию с этим виски, - кивнула на стоящую меж ними бутылку.
Ей редко приходилось отшивать от себя, как правило, ее сопровождали некоторые заинтересованные взгляды, за которыми не шло ничего больше, потому как уже глаза натыкались на ту самую непреодолимую стену, которую она возвела вокруг себя.
- Прошу меня извинить. Хорошего вечера.
Отвела взгляд. А затем вновь поднялась из-за стола и ушла. Быстро собрав со стола бумаги, она скрылась из виду. Только в маленьком кабинете на втором этаже, Софи расслабленно плюхнулась в кресло и смежила веки. Ей было неловко. Но и чувство, что она поступила абсолютно правильно не покидало ее.
Когда она закончила с работой на улице уже вовсю горели желтым светом фонари. В ресторане еще оставались парочки, но на кухне шеф уже заканчивал; бармен устало кивал в такт ленивому блюзу и казалось, будто этот вечер был совсем обыкновенным, ровно таким же как обычно. Но так казалось лишь на первый взгляд. Попрощавшись с менеджером, администратор вышла на улицу и огляделась по сторонам. Она не была уверена ловить ли ей такси или может прогуляться до дому пешком. Спускаясь от входа вниз по лестнице, женщина запахивала плащ, застегивала его, продевая упрямые пуговицы в петельки. Светлые вьющиеся пряди упали на лицо. Один неловкий шаг на предпоследнюю ступеньку, и нога теряет опору предательски подворачиваясь на ровной поверхности. Веселым аккомпанементом звучит глухой щелчок тонкой и уже сломанной шпильки.  "Ох!" - в мгновение рука упала на перила, стискивая их пальцами в поисках помощи. Не хватало еще, чтоб апогеем этого дня стало свалиться тут под лестницей в ночи.

Состояние абсолютного дзэна, которое она испытывала все то время, что занимала свои мысли рабочими вопросами и обыкновенными хлопотами, улетучилось в одно мгновение – то самое, когда лодыжку пронзила боль. Она застыла на месте, морщась и вцепляясь в перила, как в единственную во всем мире опору для себя. Падать неловкой коровой на крыльце совсем не входило в ее планы. Поэтому сейчас она, наверное бы, глубоко вздохнула, выпрямилась, попробовала пошевелить ногой и посмотрела бы насколько все плохо с каблуком. Но она не успела. Пока Софи охала и морщила нос, из темноты раздался смутно знакомый голос. Вскинув светловолосую голову, она немного прищурила глаза всматриваясь в темноту, пока обладатель теплого бархатистого тембра не вышел под желтоватый свет стоящего вблизи фонаря.
- Вы… - взгляд приобрел прохладу кусочков льда, - вы что, подкарауливали меня здесь?
Женщина была удивлена таким напором и настойчивостью этого мистера вновь вступить с ней в диалог, более того, ее даже испугало то, что он как будто поджидал ее здесь. Такая поразительная навязчивость рождала в ней рикошетную реакцию – ей хотелось избавиться от этого типа, оттолкнуть, отшить.
Услышав про «грубое насилие», ее глаза расширились от изумления и легкой паники, а уже в следующий момент, все произошло так неожиданно и быстро, она уже оказалась подхваченной его сильными руками. Софи едва не задохнулась от возмущения.
- Что вы себе позволяете! Немедленно отпустите меня! – воскликнула она, полная гнева на нового знакомого. – Наглец! – рассерженная Софи отчаянно попыталась кое-как вырваться, отпрянуть, упираясь ладонями в его плечи и ударяя по ним руками снова и снова. Но ей казалось, что она лишь беспомощно барахтается без толку. Теперь она забыла и о больной лодыжке, и о сломанной шпильке. Щеки заалели, светлые кудри в беспорядке рассыпались по плечам, грудь вздымалась от частого сбивчивого дыхания, а серые глаза смотрели с негодованием на нахала, рискнувшего так схватить ее.
- Отпустите меня, - блондинка, явно не желавшая сдаваться поклоннику без боя и быть доставленной к дому таким оригинальным способом, размахнулась и влепила ему звонкую пощечину. Черт возьми! Ладонь будто запылала.
Своенравная француженка, сейчас вынырнувшая из спокойствия, постепенно погасила в себе вспышку гнева, но серые глаза метали гром и молнии покуда она чувствовала его руки на спине и под коленями, покуда он крепко прижимал ее к своей груди.
- Я живу в паре кварталах отсюда. И вполне в состоянии дойти сама, - теперь она будто сдерживала в узде сердитую интонацию, - если не желаете отхватить еще оплеух, то оставьте меня, вы зря тратите свое внимание и силы.
Меж сдвинутых охристых тонких бровей пролегла мелкая складочка. Такого напористого ухажера она встретила едва ли не впервые, но и она была далеко не рафинированной барышней из дамских романов о трепетной любви. И ее строптивый нрав и упрямство зажженные его наглостью, сейчас твердо противостояли намерениям Бенсона.

Отредактировано Софи Морсо (2014-08-11 08:01:06)

Этот обаятельный мерзавец оказался ко всему прочему невероятно упрямым, в чем Софи окончательно убедилась, когда отвешенная ему пощечина не послужила для него веской причиной отпустить ее. Ей на мгновение стало не по себе, оттого что она позволила себе столь эмоциональную реакцию, хотя где-то в глубине души считала, что он этого вполне заслужил. Быстро сообразив, что настойчивого ухажера не останавливают ни пощечины, ни сердитые заявления, она перестала трепыхаться в его руках, как выкинутая на берег рыба, а вместо этого призвала на помощь свое хладнокровие. Она никогда не была фригидной воинствующей феминисткой, но всегда невольно восхищалась женщинами,  которые умели ловко манипулировать, пользуясь смехотворной глупостью некоторых мужчин. Горький опыт ее отношений только подтверждал, что женская  юбка  - это знамя, за которым мужчины готовы маршировать,  как  верные солдатики. Только вот в отличие от определенной категории дам, она не была готова в буквальном смысле поднимать это знамя как можно выше для достижения своих целей.
От легкого подбрасывания на руках, которое видимо должно было чуть усмирить ее, женщина инстинктивно схватилась крепче за него. Изящные бледные пальцы сомкнулись на темной ткани рубашки, драпировавшей сильные мужские плечи, чуть смяв ее. Но быстро распознав уловку, она столь же резко ослабила хватку, руки дрогнули, будто от ожога. И прохладным тоном Софи назвала адрес, выражая если не покорность, то вымученное терпение.
- В жизни еще не видела таких упрямцев, как вы, - «разве что в зеркале…», Софи пронзительно-цепким взглядом изучала лицо мужчины. – Вы всегда добиваетесь свидания подобным образом? Или доставка едва знакомых женщин таким способом является вашем хобби?
Нечего скрывать, ей еще не доводилось добираться до дома столь оригинальным способом, но и восторга по этому поводу она абсолютно не испытывала. «Надеюсь, он не думает, что я в благодарность за это нахальство позову его в гости на чашку кофе» - размышляла она, некоторое время после сохраняя протестное молчание.
- Вынуждена вас разочаровать, милый мистер Бенсон, - с нескрываемым ехидством она нарочно пользовалась его же оборотами, - но мой ответ останется тем же.
Августовские сумерки сгустились, окуная окружающий мир в прохладный поздний вечер, фонари устало провожали рассеянным теплым светом редких припозднившихся прохожих. Такой порой хотелось просто наслаждаться, пока вся природа острова триумфально не вписалась в отвратительный осенний сезон дождей. И не будь Софи сейчас так напряжена, она наверняка могла бы задремать от усталости, тишины и равномерного покачивания в такт шагам Бенсона, но голова ее была полна беспокойных мыслей, поскольку привычное течение жизни в этот вечер наперекор ее воле значительно всколыхнулось. Она кратко указала, у какого парадного он может закончить свой путь и, вновь попросила, наконец, отпустить ее.
- Не уверена, должна ли благодарить вас за эту дерзость, - она самостоятельно попыталась вырваться от него, готовая услышать нечто язвительное про поруганную добродетель, - до квартиры я поднимусь самостоятельно, не утруждайтесь.
Притупленная боль в лодыжке заглохла, когда ноги расслабленно свисали вниз, дискомфортные ощущения в мышцах отступали, откатывались назад, и о нелепом происшествии напоминали сломанный каблук и «всего лишь» тот факт, что она находилась на руках почти незнакомого мужчины.

Отредактировано Софи Морсо (2014-09-11 12:32:32)

- А я не соскучилась.
С того странного вечера прошло пару дней, но Софи почти не вспоминала мистера Бенсона. То есть, безусловно, ему удалось выделиться оригинальностью среди редких, но безликих ухажеров мадмуазель Морсо, но в тот вечер, ступив за порог своего дома, она постаралась выкинуть из головы причудливое происшествие и его виновника. Злые языки девочек-официанток, которых она на работе держала в строгости и дисциплине, могли сколь угодно называть ее «за глаза» лесбиянкой, фригидной или самое худшее – феминисткой, но она никогда не была ни той, ни другой. Этот брутальный, широкоплечный самец с улыбкой котяры, объевшегося сметаны, был ярким представителем того типажа мужчин, которого она зареклась избегать. Ловелас, Дон Жуан и бабник – без труда читалось по его виду и поведению. А вслед за этим всегда загоралась невидимая красная надпись «Осторожно. Сердцеед. Опасно для здоровья».
В этот день Софи пораньше улизнула с работы. Иногда полезно поощрять себя приятными мелочами. Она планировала этим вечером испечь блинчики, но не обнаружила в холодильнике молоко и масло. Поэтому, накинув на себя первое, что под руку попалось, она выскочила из дома. И когда растрепанная Софи в простых синих джинсах, свободной белой рубашке и балетках шагала обратно с бумажным пакетом покупок, она совсем не ожидала увидеть Гарри Бенсона, упрямого кавалера и любителя носить женщин на руках. Фраза про «не соскучилась» вылетела с ее губ резко, как стрела. Она свободной рукой вытащила из переднего кармана джинсов ключи и неодобрительно покосилась на дребезжащую поблизости бутылку спиртного.
- Вы пьяны… - Софи нахмурилась, подняв взгляд на мужчину, - Зачем вы здесь? Отправляйтесь… - но слово «домой» она не успела сказать. Пусть в грубой форме, но Гарри понял ход ее мыслей. Женщина потянула за ручку, толкнула бедром тяжелую дверь в парадную и шагнула внутрь. Замерла на пороге. Поколебалась, по привычке немного прикусывая нижнюю губу. И выглянула обратно. От него ощутимо несло крепким алкоголем, походка была заметно нетвердой, но одежда выглядела дороговатой для обычного бродяги. Софи с беспокойством подумала, что такому в подворотне дадут по голове тупым предметом, обворуют и поминай как звали. Прослыть бессердечной сукой было проще простого, а вот избавиться потом от угрызений совести было задачкой потруднее. Тогда королева снизошла до того, чтоб приоткрыть дверь пошире и окликнуть его. Просто так. Для очистки собственной совести. На всякий случай.
- Гарри! – стоя в дверном проеме вот так, прижимая к себе пакет, в котором наверное вот-вот начнет таять масло и при этом подыскивая слова, которые бы не звучали по-дурацки, чувствовала она себя немного идиоткой, - будьте осторожны.

Отредактировано Софи Морсо (2014-11-03 23:32:29)

Она проводила взглядом нетвердо шагающую мужскую фигуру, пока та не скрылась за углом. После чего зашла домой, озадаченная мыслями о навязчивом кавалере. Но Софи не принимала всерьез это внимание с его стороны, списывала его на побочное действие алкоголя, а потому вскоре заняла себя прочими житейскими и деловыми заботами.

- О, Джули, конечно же я не забыла. Да-да, я уже выхожу, – пробормотала она в трубку и нажала кнопку "выкл". Софи только-только выскочила из ванной и теперь в полотенце суетилась по своей маленькой квартирке, разбираемая сомнениями что же сделать в первую очередь – выбрать одежду или высушить волосы. Проблем со временем и собственной пунктуальностью у нее никогда не наблюдалось, однако даже Снежной Королеве ничто человеческое было ни чуждо. И сейчас, как бы ей не хотелось идти на мероприятие, она старалась собраться так быстро, чтобы хотя бы ради приличия не опоздать на более, чем пять минут.
Как уже было сказано, Софи Морсо совсем не хотелось посещать шумную гулянку в крайне сомнительном месте. Она бы с большим удовольствием прогулялась вечером по пристани, провела время за чтением интересной книжки или сходила в кино с кем-нибудь из хороших знакомых. Но, увы, застигнутая врасплох неожиданным приглашением, она не успела вовремя придумать предлог для отказа, и сейчас была вынуждена собираться на девичник в стриптиз-клуб, о котором была не самого высокого мнения. Находя запоздалый отказ не вежливым поведением, она рассчитывала пробыть там полчаса и потом с извинениями уйти.
Собравшись, она прибыла на место встречи вовремя. И как она и предполагала, среди всех подружек невесты, она оказалась самой взрослой. Со снисходительной усмешкой Софи наблюдала за остальными девушками. Вертлявая хохотушка-невеста, работавшая в ее ресторане менеджером, две подружки невесты с декольте на грани фола, три девицы, легкомысленно хихикающие в предвкушении фривольного зрелища. Все они были в том возрасте, когда примитивные нервные центры порождают милое ощущение удовольствия во всем организме, когда все так раздражающе интересно, когда можно "умереть от смеха" или "лопнуть от счастья" и когда "ах" и "ой" составляют прелестный и несложный реквизит эмоциональности.
Тридцатичетырехлетняя женщина сомневалась, что вид извивающегося полуголого мужского тела даже исполненного рельефом, кубиками и смазанного маслом вызовет в ней тот же необузданный восторг (а не смех). В сравнении с остальными, ее лицо казалось мраморной маской, ее волосы – глазированной волной белого шоколада, а глаза-льдинки хранили на дне своем интеллект и здоровую иронию ко всему происходящему.
Пройдя в полутемное помещение клуба, в котором ритмичная музыка отскакивала от стен и била в барабанные перепонки, женщина устроилась на мягких полукруглых диванах вместе с остальными гостьями. Она села с краю, чтобы потом пути к отступлению были открыты. Софи заказала бокал вина и с тихим вздохом расправила складку на темных брюках. Она и сама не была уверена для чего здесь и к чему это может привести.

Отредактировано Софи Морсо (2014-11-29 17:05:56)

Ее скучающий взор изредка проскальзывал по блестящему загорелому мужскому телу, что ритмично извивалось на сцене в паре метров от них. Каждое непристойное движение слащавого блондина вызывало у ее юных знакомых бурную реакцию в виде пожирающих взглядов, румяных щек и негромких восклицаний. Она искоса следила за этим веселым маленьким спектаклем, в котором здоровые желания искали себе удовлетворения, и со временем даже снисходительно находила его естественным для этих особ. По медленным кратким глоткам вкушая белое вино, Софи все чаще пыталась уловить момент, когда вежливый предлог оправдал бы ее скорый побег. Но этот предлог неожиданно появился сам, упал ей прямо в руки, как падает с дерева спелый плод. Низкий бархатистый баритон вкрадчиво нарушил ее тоскливый покой. И слух ее переключился с громкой электронной безвкусицы на близкий мужской голос. Она резко повернула голову, и каково же было ее удивление, когда она обнаружила рядом с собой…кого бы вы думали? Да, Гарри Бенсона, обладателя феноменальной настойчивости и обаятельной улыбки. Далее, все происходило быстро и очень ловко. Не успели любительницы мужской обнаженки раскрыть рты от изумления, Софи метнула взгляд прямо в глаза Гарри, посмотрела на протянутую ей ладонь и вложила в нее свою руку. Она еще почти не знала его. Но это был как спасительный круг, за который она ухватилась сейчас, в надежде выплыть из этого бездонного океана дешевой пошлости. На этот раз она не метала взглядом молний и не источала лед. Она была спокойна, независима и уверена. Поэтому, на губах блондинки можно было увидеть легкую улыбку. Она поднялась с кресла и последовала за ним.
- В вашем клубе? – переспросила, когда они на пару шагов отдалились от столика, за которым осталась остальная компания. – Вы здесь…работаете? – Софи была в некотором замешательстве. Пусть остров был не таким большим, все же ей было удивительно увидеть его в этом балагане плоти. Смекнуть, что мистер Бенсон, очевидно, не крутится на сцене, было легко, оставалось только полюбопытствовать какими полномочиями он здесь обладал.
Она шла за ним, оглядываясь по сторонам: тут и там сидели вожделевшие зрелищ мужчины, на сценах выписывали пируэты полуобнаженные красотки, жадные животные взгляды скрещивались с неестественными формами, стрингами и блестками, и весь воздух вертепа пронзала нескрываемая похоть.
- Если честно, вы меня в некотором роде спасли. Я не была раньше в подобных заведениях и обнаружила, что не являюсь любительницей таких развлечений, - призналась она, следуя за ним. – Наверное, меня можно считать ханжой.
Она говорила откровенно, легко, с долей иронии в своих выражениях и улыбке, но при этом не могла избавиться от ощущения, что чувствует себя очень чужой для этого своеобразного мирка. И когда Софи оказалась вдали от полумрака, шума и толпы, то ощутила себя намного комфортнее. Ее тонкие пальцы быстро согрелись в руке Бенсона, ощутив это тепло, она плавно выскользнула ими, разрывая контакт их рук.
- Вы правы, здесь намного спокойнее.
Там, куда он ее привел было по-деловому, по-мужскому уютно. Ненавязчиво разглядывая его владения, ей показалось, что здесь пахло сладким ароматом, как может пахнуть только женское тело и чем-то крепким и горьковатым, немного травяным, как элитный алкоголь. Софи отчего-то очень захотелось распахнуть окно и впустить немного морозного ветра, но вместо этого она убрала назад упавшие на лицо светлые пряди волос и присела в кресло, напротив этого мужчины, с которым ее в который раз так неотступно сводила судьба.

Как часто взрослые люди играют меж собой в игры. И игры эти могут быть самыми разнообразными – головоломки, словесные, даже подвижные. Зачастую, такие игры определяют взаимоотношения между соигроками или формируют их. Кто-то предпочитает стратегии: определять тактику, продумывать ходы наперед. Иные выбирают азартные игры: вскрыть, пасовать, мухлевать или поднять ставку. Но вне зависимости от того во что играет каждый такой игрок, цель, как правило, одна – сорвать банк, крупный куш, обладание которым заставило бы зрачки расширятся, а пульс участится от волнения и радости. Сам процесс игры завораживает, подстегивает и заставляет просчитывать все более изощренные шаги на пути к заветной цели. Это адреналин, азарт, изящество, хитрость, блеф, психология, точный расчет.
Если знакомство Софи Морсо и Гарри Бенсона напоминало салки и прятки, то здесь и сейчас сидящие напротив друг друга через широкий полированный стол открыли шахматную партию. А может покер? Ведь глядя в шальные глаза мужчины, ее не отпускало ощущение, что его закрытые карты на руках могут таить в себе множество лукавства.
- Да, благодарю. Белого.
Она была как всегда вежлива и спокойна, не ощущая себя в ловушке или изысканном плену. С праведным смирением она принимала обстановку заведения и условия, такие какие они были. И пусть ей был чужд сей разнузданный праздник плоти, все же в ней было терпение и такт, с которыми она могла провести еще немного времени в этом месте. Тем более, теперь, вдали от шума и духоты.
Она уже была знакома с его недюжей настойчивостью и находчивостью, но вот то, почему такой вальяжный самец, как Гарри Бенсон, никак не отстанет от строптивой упрямицы, не смотря на все ее выходки – не могла распознать. Ведь она, когда-то получив разбитое сердце и свидетельство о разводе, навсегда закрыла для себя подобные игры и исключила возможность новых аналогичных приключений. Так неужели он всерьез считает, что ему по силам вступить с ней в эту схватку?
- Не волнуйтесь, я не разочарована. Профессии разные нужны, профессии разные важны, - взгляд и полуулыбка Софи источали мягкую иронию. – Если честно, я тоже не подозревала, что приглашение будет сюда. Это было неожиданностью и для отговорок было поздно.
Пальцы прошлись сверху вниз по тонкой ножке предложенного бокала с вином и обхватили его почти у основания. Прохладное вино было насыщенным и свежим на вкус, а прокатившись по горлу, оставляло на рецепторах языка приятное послевкусие. Ее слегка приоткрытые губы заблестели, увлаженные каплями хмельного напитка.
- Вы нашли меня, когда я уже собиралась уходить. Считайте себя счастливчиком, - с мягкой улыбкой она взглянула на него и чуть опустила запотевший бокал. Сейчас Софи по отношению к нему являла собой коварство на мягких лапах. Обходительна и обаятельна, но один недопустимый ход, и острые ледышки вонзятся в сильную грудь.
- Что же вам больше всего нравится в вашей работе? – она закинула ногу на ногу и вновь мелким глотком пригубила вина. Но услышать ответ сразу ей не довелось. Позади со щелчком распахнулась дверь и в кабинет нахально заглянула девица, к которой, по мнению Софи, лучше всего подходило прилагательное «вульгарная». Француженка обернулась и в замешательстве посмотрела на полуобнаженную шатенку. А та, в свою очередь, заметив, что мистер Бенсон не один, да еще прочитав по выражению его лица весьма красноречивый пассаж, с тихим писком «извините» скрылась обратно. Софи вновь взглянула на Гарри, на этот раз вопросительно изогнув выразительные брови.
- Похоже, я отвлекаю вас? – в нерешительности спросила, подвинувшись в кресле к краю, как если бы вот-вот собиралась встать. За окном давно сгустились сумерки, а на небе загорались первые звезды. С тихим скрипом длинная металлическая стрелка, покрытая черной эмалью сдвинулась с одной стройной цифры на следующую, где воссоединилась с другой, маленькой черной стрелкой. Часы отсчитали ровно полночь. Но Софи пока не сбегала с бала как Золушка. Это была совсем не ее история.

Отредактировано Софи Морсо (2015-02-12 18:28:33)

Вопросы от Софи повисли в воздухе без ответа, что привело ее в некоторое замешательство.  Ровный ритм их неторопливой беседы сбился. Женщина слегка повела плечом и бесшумно поставила бокал на поверхность стола. На дне прозрачного сосуда еще хранился глоток прохладного вина.
- Мои планы не связаны с ними. Я уйду отсюда, когда посчитаю нужным, - ответила она, но услышав следующую реплику собеседника, выдержала паузу. И эта самая пауза нужна была ей, чтобы вновь обратить на него взгляд проницательных глаз, как раз тогда, когда он с таким же вниманием разглядывал ее саму.
На поверхности его слов лежал скрытый примитивный намек, как наживка для запальчивого возмущенного ответа. Но у Софи сложилось впечатление, что Гарри Бенсон отнюдь не дурной и самонадеянный тип, способный сознательно испортить момент неуместной похабщиной. Так же как вино медового оттенка плескалось на дне бокала, на дне его слов могло таиться нечто совсем иное. И для того, чтобы добраться до той самой сути, ей не нужно было выстраивать хитроумных стратегий и решительных шахматных ходов. Она лишила его порции поспешного гнева, возгласов «На что вы намекаете?» и грозных мин. О нет, в этот момент она была северным морем безмятежности. 
- Решили заинтриговать, мистер Бенсон? – француженка спокойно улыбнулась. – Очень интересно, что же есть продуктивное времяпровождение по версии владельца стриптиз-клуба, м? 
«Что, предложишь составить бизнес-план на следующий квартал? Рискнешь в своем следующем шаге или будешь осторожен?»  - мысленно иронизировала над этой сценой Софи. Кто-то делает шахматный ход, кто-то делает вид, что играет в поддавки.
Иногда ей казалось, что он поедает ее глазами, но уже через мгновение она видела его как в их первую встречу – окутан терпко-кисловатым запахом виски, обладатель крепких рук и глубокого взгляда с хитринкой.  Она молчала. Не стала озвучивать предположения в попытках насмешить его или продемонстрировать собственный сарказм. В любой момент она могла подняться с этого кресла, пожелать доброй ночи Гарри и уйти домой, где бы ее ждали ванная и кресло у окна, ноутбук и чай, Новалис и Стендаль, ждали так, как ждут мать или муж, дети, служанки, собаки, кошки других, нормальных людей, когда те приходят домой. Но все это было бы потом. А сейчас она ждала его слов, ответа, от которого в некоторой степени зависело, как скоро ее предполагаемое будущее окажется настоящим.
Приторная дымка в сознании навеваемая алкоголем была ей известна, но ощущать ее сейчас ей не хотелось. Поэтому француженка вежливо отказалась от новой порции вина. Она свободно опустила руки на подлокотники кресла, но затем, едва касаясь провела пальцами правой руки по своей шее, слегка цепляя тонкое жемчужное колье, будто оно душило ее и ей хотелось оттянуть его дальше. Но тонкие пальцы проскочили ниже, аккуратно поправляя ворот блузы. У Софи не было в уме намеренно флиртовать с этим мужчиной. Ей казалось, что она знает, чего от него можно ожидать.

Отредактировано Софи Морсо (2015-05-25 21:11:42)

Продуктивное предложение о прогулке пришлось ей по вкусу, и она одобрила его идею. Прохладный морской воздух и освещенная желтыми огнями фонарей набережная были сейчас для нее то, что нужно. Где-то в глубине души или на тонких нейронных связях сознания она ощущала отчуждение от здешнего разнузданного и приторного колорита. Поэтому сейчас идея выбраться из удушливого, порочного клуба навстречу осенней ночи были созвучны ее душе. Она поднялась с кресла, подхватила свой миниатюрный клатч и последовала за мистером Бенсоном, не удивляясь тому, что он поведет ее через служебный выход, а не гостевой. И в тот момент, пока они покидали его обитель, выбирались навстречу ночным улицам этого острова, она молчала. Молчание вползает к ней в рот, растягивается, словно кошка, которую чешут за ухом. Просто бывают моменты, когда слова не важны или не нужны. Общение не есть их цель. Их цель – возвести стену вокруг лица, спрятать надежно, навечно. Софи свое не скрывала, но гордо несла этот безупречный союз изящных косточек китайского фарфора и тончайшего слоя белой глины, матово поблескивающего там, где у обычных людей кожа. Иногда они соприкасались плечами или локтями, проходя по узким полутемным коридорам клуба. О том, что творится в мыслях тех, кто видел, как они с Гарри вместе покидают клуб, Софи не думала. Ее давно перестали волновать явления вроде старых плоских предрассудков, женской зависти и мужской глупости.
Улица была темна и пустынна. Голоса прохожих с соседних переулков почти не доносились. Здесь можно было сделать глубокий вдох и раствориться в этой влажной, пахучей ночной мгле, раствориться без остатка, унося с собой все месяцы добровольного уединения, все сомнения и переживания, взгляды в окно, капли дождя, завывания ветра. Здесь, наедине лишь с Гарри, она вновь заговорила:
- Вы были правы, здесь намного лучше.
Минутный порыв ветра, окутавший ночной прохладой, заставил ее немного поежиться в своей тонкой шелковой блузе. Копна вьющихся волос растрепалась, пряди упали на лицо, у ветра были свои планы на ее прическу. Они зашагали к набережной, которая пролегала по пути к административному сектору, к той его части, где жили руководители высшего и среднего звена.
- Надеюсь, я не обижу вас, если скажу, что я вряд ли еще раз загляну в ваше заведение, - она лукаво посмотрела на него, - Но в том нет вашей вины. Наверное, у меня нет той маски, которая могла бы там разбиться.
Проходя по вымощенной брусчаткой мостовой, она ненадолго остановилась, подошла к парапету и посмотрела вдаль, на уходящий за горизонт океан. Его границы были размыты густой ночной дымкой и можно было только догадываться, как далеко тянется беспокойная водная гладь за пределами каменных ворот.
- Что привело вас на этот остров? – Софи обратила взор к своему собеседнику, рассматривая его лицо в свете уличного фонаря. Ей было сейчас на удивление спокойно с ним и даже не хотелось колоть словами-ледышками, но незримая психологическая дистанция, выставленная ею, была непоколебима.

Отредактировано Софи Морсо (2015-06-10 09:22:14)

Бесчисленны формы ночи и единственно её содержание. В её тьму, в её молчание, в её забвение можно поместить всё: и желание прохлады, и усталость, и запахи цветов, и звуки пролетающего самолёта, и мелодию блюза в маленьком темном пабе за углом, и даже прикосновение руки к плечам или волосам, и тысячу поцелуев, которыми осыпают кожу друг друга юные возлюбленные, прячущиеся где-то на лавочках скверов, пахнущие вдохновением и весной. Все это в бесчисленных формах наполняет любую ночь, пронзает, размывает ее, укутывая город незримым очарованием, которое заметно лишь тем, кто решится высунуть нос на улицу.
Налетевший ветер холодит ее лицо и руки, но ровно до тех пор, пока прямой мужской пиджак не ляжет ей на плечи, закрывая от промозглого вечернего дуновения. От мягкой ткани был ощутим запах мужского парфюма, смешанного с ароматом крепких сигарет и терпкого виски. Она вдыхает глубже воздух и про себя замечает, как его ладони замерли, остановились на ее плечах, но потом исчезли. Наверное, вернулись в карманы брюк.
Мягкая улыбка трогает ее губы, когда она слышит те слова о невозможности избежать встреч. И улыбка ее едва уловимая, ироничная, но молчаливая. На губах еще хранился привкус изысканного вина. Белокурые мягкие волосы растрепаны морским бризом. Софи лишь кутается в его пиджак и смотрит вдаль за горизонт, туда, где плещутся волны, бегут, искрясь в прохладной мгле, пенясь, обгоняя друг дружку, к широкому песчаному пляжу. Но умиротворенная задумчивость не длится долго. Услышав о выгоде, она оборачивается к нему, слушает и наблюдает. Теперь он другой, совсем не такой, каким был при знакомстве или час назад. На месте обаятельного ловеласа стоял хищный делец с железной хваткой, жесткий и бескомпромиссный. Но метаморфоза оборвалась так же внезапно, как и появилась. Он смотрел на нее, а потом улыбнулся, и взгляд стал нежен, и голос смягчился.
- Думаю, что сейчас у вас с системой полная взаимность, - Софи убрала руки с парапета и вновь отправилась рядом с Гарри по тихой пустынной улице. - Переезд сюда для меня был карьерным рывком и бегством от прошлого, - призналась она откровенно, но не стала вдаваться в подробности. Тогда она еще не представляла, что иногда от прошлого не уйти. Что оно может настигнуть даже на маленьком засекреченном острове и осаждать, отравлять жизнь даже спустя столько времени и столько вложенных усилий к забвению старого и начала нового. Сейчас она наслаждалась своей жизнью, довольствовалась хорошей работой, новыми знакомствами, приятной погодой и всем тем, чем была наполнена ее жизнь здесь.
- Значит, вы намерены и дальше искать наших встреч? Настолько уверены в своих силах? Я думаю, вы напрасно тратите свои силы и время, - она плотнее закуталась в его пиджак, кажется, совсем забыв о том, что они вот-вот подойдут к дому, распрощаются и ей следует вернуть вещь владельцу.
– Знаете, в шахматах есть фигура - ферзь. Ее еще называют «королевой», она одна из самых сильных фигур. Как сказал кардинал Ришелье, играя в шахматы с Д’Артаньяном: «Это королева, она ходит как угодно…», - Софи говорила  спокойным голосом, скрывая улыбку в уголках рта, как будто не вкладывала сейчас иной смысл в собственные слова о белой королеве и возможности любых ходов. Единственный минус, который связан с ферзем, это то, что его надо оберегать от нападений. Но вот об этом Софи умолчала.
- Вы знаете правила игры? – спросила она так же двусмысленно, но по-прежнему не подавая в этом вида.
Мужчина и женщина, неспешно прогуливающиеся по пустым ночным улицам под светом фонарей, со стороны случайному наблюдателю могли показаться красивой парой на свидании, если бы не незримое ощущение дистанции, выставленной одним из них. А если бы сторонний наблюдатель оказался к тому же романтиком, он бы подумал, что находиться рядом соблюдая дистанцию – это знать, что она сократима до зазора, шага, мига, до случайного поцелуя в шею или висок.

Отредактировано Софи Морсо (2015-07-30 15:45:14)