Кристофер слушал, как всегда, крайне внимательно, проявляя уважение к ашену, которого только что вроде как купил. Но этот факт не менял ничего в отношении человека к «гостю» из другого мира. Он только добродушно усмехнулся, когда услышал из уст Ника про его предположение по поводу «драчек». Нет, эта организация была гораздо серьезнее, чем просто бои, и Кристофер даже предполагал, что она была куда запутаннее, чем даже знал он сам. Здесь порою варилось такое, уж простите, дерьмо, какое бывает обычно только в криминальных сходках, да в мафиозных семьях.
- Скорее, я бы сказал, это зависит от разумности и человечности самого человека, что стоит за бойцом, - мягко улыбнулся мужчина, неторопливо шагая в сторону жилого сектора, - Мне нравятся твои рассуждения. Хотя они тоже не совсем верны, как и мои. Сколько хожу на бои, все время поражаюсь бойцам. Они будто сами в процессе схватки выдумывают новые и новые элементы. Дикие ашены, над которыми, к сожалению, издеваются, ломая беднягам психику, просто слепые воины. Они обычно рвут вперед, кусают, стараются вставать на четвереньки, никакой чести от такой победы, никакого благородства, - поморщился Кристофер. Помолчал и продолжил, - Но чем опытнее боец, тем он чаще использует те же приемы. То ли потому что от него не ожидают какого-то безумия, то ли потому что это дикарство действительно выгодно и выигрышно, в этом я еще не разобрался…
Мужчина рассуждал с некой брезгливостью, причем по отношению к тем, кто мучил ашенов. В нем было какое-то благородство спортсмена, он расценивал иных существ, не как животных, а как серьезных соперников, многие из которых будут поумнее людей, ставящих ставки на кровавой арене.
- На следующей неделе мы с тобой не пойдем сюда, потратим лучше две на тренировки. А потом попробуемся… И ты мне расскажешь более подробно, какие у тебя есть промахи, а какие сильные стороны. Все равно ты себя куда лучше моего знаешь и оцениваешь, - кивнул Кристофер, доведя Ника почти до его дома, кратко кивнув, - А завтра мы пойдем с тобой в тренажерный зал заниматься. Поставлю тебе удар с правой, чтобы уж если попал, то попал… - усмехнулся мужчина и попрощался со своим бойцом.

10 сентября 2023 года (воскресение)

Все две недели Кристофер и Ник встречались чуть ли не каждый вечер, и занимались до умопомрачения. Первую неделю бывший боксер работал со своим бойцом сам, заставляя его тренироваться, как это обычно привык делать ашен, и показывал ему удары руками, демонстрировал стойки – ведь равновесие очень важно. Заставлял «месить» подвесную грушу, брал сам маты в руки, чтобы оценить силу удара Ника. Исправлял ошибки, за правильные комбинации ударов – хвалил. В общем, тренером он был вполне себе нормальным, ориентирующимся даже на усталость ашена. Не то что бы он прекращал тренировки, когда Ник едва начнет задыхаться, но нагрузку отмерял хорошо, не переутомляя чрезмерно его организм.
В очередное воскресение они снова пошли на бои простыми зрителями, и Кристофер интересовался у бойца, действительно ли он считает себя готовым выйти на арену снова. И только тогда записал его на следующие выходные. И всю оставшуюся неделю отводил Ника к другому опытному спортсмену, занимавшемуся за пределами Красной Зоны восточными единоборствами, который проработал с ашеном удары ногами, перекаты, улучшил немного его растяжку. Пусть учится, пусть запоминает технику разных боев, чтобы выбрать для себя наиболее удачное, что в итоге даст лучший результат и, естественно, победу.
В назначенный день Кристофер заметно волновался, хотя до этого уверенности в мужчине было не занимать. Он занял место у стены, пока на ринг выводили новичков, которых, на удивление, всегда хватало. И тихонько разговаривал со своим бойцом, обсуждая выпавшего противника. Тот был разумным ашеном, не диким, также по собственной воле попавшим на бои, может быть, чтобы денег заработать, а может и от скуки – об этом никто не разглашался. Правда, выступал тот всего пару раз и оценить его стиль ведения боя было очень и очень сложно, но какие-то основные моменты Кристофер уже успел уловить.
И вот имя Ника было названо, и Надзиратель чуть сжал плечо своего бойца, подбадривая молчаливо и по-мужски. Прослеживая глазами, как тот заходит на песок арены, а напротив выходит молодой совсем парень, ему может было дет двадцать, может быть чуть-чуть побольше, но глаза сверкали нездоровым азартом, заставляя Кристофера напрячься. Он, конечно, еще ничего не «выкидывал» на песке, но кто знает, может сегодня, звезды над ним поменяются.

Едва впускная решетка захлопнулась за Ником, его тренер припал к решетке, ухватившись за нее пальцами, не смотря на настоятельные рекомендации местной охраны отойти подальше ради своей же безопасности. Охранники проговаривали эти фразы, ставшие уже привычными, лениво и безразлично. Это было бесполезно – зрители были готовы даже руки просовывать туда, хватая азарт и адреналин, благо ячейки были слишком малы для этого.
Мальчишка-противник ухмылялся, едва заметно, уголками губ, но Кристофер это заприметил и напрягся. Это была улыбка человека (ну, ладно, ашена), задумавшего что-то нехорошее. Конечно, сложно было сказать, что вообще было хорошего на подпольных боях, но все же половина участников соблюдала хоть какие-то правила, лишенные подлости и бесчестия.
Ник что-то проговорил, чего Кристофер не расслышал за гулом толпы, но в ту же секунду, не дожидаясь сигнала начала боя, не дожидаясь даже, когда Ник договорит, мальчишка бросился вперед, молча, с такой молниеносной скоростью, что сердце даже замерло. В голове пронеслось пессимистичное – «ну, все, конец». Худощавый соперник буквально взлетел в воздух, нависая над бойцом Кристофера, как дамоклов меч. Но его удар просто прошел мимо…
Надзиратель честно, даже не моргал, а Ник уже стоял совершенно на другом месте, протягивая руку, чтобы перехватить ашена в полете, завершавшемся по инерции. Но руки их так и не соприкоснулись. Потому что едва мальчишка коснулся носками песка, как развернулся «вертушкой», гибко вскидывая ногу, не давая Нику даже передохнуть от своей предыдущей атаки. Он был молод, горяч, резв и даже агрессивен. Кристифер лишь сильнее сжимал кулаки, волнуясь за своего бойца.
Но и этот удар не достиг цели… Более того, Ник, нагнувшись, умудрился так сильно дернуть опорную ногу ашена-противника, что тот, чуть закручиваясь в воздухе, как бывает, казалось, только в американских фильмах, полетел на землю, да рухнул, вздымая пыль с песком столбами… и замер. Кристофер не верил своим глазам! Да быть того не может! Второй раз победа доставалась Нику одним и тем же способом! Что же «хозяева» этих ашенов, совсем их падать не учили?
Впрочем, на это было уже плевать, радость накатила невероятная. Толпа разделилась на два лагеря. Половина вопила от восторга, половина разочарованно качали головами, сетуя, что бой был не зрелищным и длился слишком мало по времени. Да, порою, чтобы раздобыть любовь публики, нужно было не только выигрывать. Кристофер часто замечал, что чем опытнее противники, тем больше это напоминало театральное представление, а не смертный бой. Чем выше уровень – тем ниже опасность. Были, конечно, парочка «красавцев», например, как Зверь, который, кажется, совсем ехал крышей и получал удовольствие от убийств. Но таких было мало…
Кристофер встретил своего бойца крепкими объятиями, похлопывая по плечу. Они сегодня впервые заработали, теперь оставалось оценить сколько.

Кристофер просто забыл в порыве своих чувств и ликования о том, кто перед ним находится. Для него это был боец – такой же, каким был он сам до того, как попал в Красную Зону. К тому же Ник не показывал на арене ничего животного, не было ни крови, ни выпущенных кривых и острых клыков. Да даже когда Надзиратель и вспомнил о происхождении своего бойца, не отшатнулся и не пожалел о том, что сделал. В голове возникла четкая мысль, такая прямая, какая могла быть у военнослужащих, запоминавших кодекс: «Он хоть и ашен, но он разумный. Если во мне не будет доверия к нему, то никакого крепкого союза у нас и не сложится».
- Точно, не следует, - громко подтвердил Кристофер, помогая победителю выбраться из толпы, - Ты молодец. Плевать на зрелищность, главное, что ты цел и способен продолжать драться, а главное, дышать, - усмехнулся мужчина. Какие бы деньги не предлагали, на откровенную смерть выгонять ашена Надзиратель не собирался. Многие здешние постояльцы выпускали на арену бойцов в настолько страшном состоянии, что хотелось подойти, прижать этих людей к стене и после пары ударов, пока они отплевываются зубами, спросить – о чем они думали в тот момент, когда записывали своих Подопечных на бои, когда у тех еще швы даже не сняли?
Понятное дело о чем… О деньгах. А Кристоферу было плевать. Лучше понемногу, зато безопасно и с честью. Он прекрасно понимал, если Ник будет продолжать выступать так стремительно, ставки на него станут более скудными, никто не захочет смотреть на того, кто не показывает ничего интересного. Но ни слова не проговорил об этом, чтобы Ник даже не задумывался об этом. Не дай бог, он воспримет это всерьез и в следующий раз попытается тянуть время, допускать специальные ошибки, которыми, несомненно, воспользуется какой-нибудь проворный противник.
Кристофер добыл бутылку воды, открывая ее и протягивая Нику, чтобы тот отдышался, успокоился после легкого, но волнения все же. Глаза мужчины вновь были обращены к арене, куда запускали уже новых двух бойцов.
- Думаю, на следующих боях тебе снова поставят новичка, но если ты его выиграешь также стремительно, через еще одну неделю противник будет уже опытнее, - уверенно сказал Кристофер, приблизительно складывая эту картинку в своей голове. Не то что бы система была подлой, просто никому не интересно смотреть легкие победы, без крови, без стараний.
Говорят, что изначально Надзиратели пытались устроить обычные бои, типа кик-боксинга, по правилам. Но днем ашены были слишком вялыми и драться не хотели, а ночью это было опасным. Тогда пришла идея про клетку… Но в клетке раззадорившиеся ашены просто поубивали друг друга. И людям это понравилось. Люди захотели смотреть на это и ждать с нетерпением продолжения этих битв насмерть. Так все и началось…

Кристофер долго смотрел на арену, раздумывая над словами ашена. Конечно, он был совсем не дурак, и сразу понял, что к чему. Хотя и зря… Мужчина не хотел, чтобы Ник волновался на этот счет. Было бы идеально, если бы он вообще ни о чем, кроме техники самого боя не задумывался. Но это «идеальное» было некрасивым с эстетической точки зрения.
- Не беспокойся об этом, - наконец, повернулся шатен, проговаривая это и прислоняясь рядом со своим бойцом к стене, - Выручка – дело наживное. Сейчас нет – завтра есть, и наоборот. Может ты и прав, и на следующей неделе мы с тобой почти ничего и не заработаем, зато ты будешь жив, парень, - мужчина легонько хлопнул бойца по плечу, - А если ты будешь думать над тем, как бы устроить шоу поярче, можешь подставить себя под удар. Деньги, конечно, будут большими, но пойдут на лечение.
Мужчина говорил спокойно, едва приподняв уголки губ, то ли от хорошего настроения, то ли еще от неведомо каких мыслей. Он то посматривал на Ника, то поворачивался на арену, чтобы продолжать следить за кружащими по песку ашенами, сошедшимися в тяжелом поединке.
- Тебе чертовски везет, но не думай, что так будет продолжаться и дальше, - после паузы проговорил Кристофер, - В следующий раз тебе может попасться более осмотрительный противник, и ты волей неволей устроишь людям это кровавое шоу, пытаясь хотя бы подобраться к бойцу…
Так, за неторопливыми разговорами, «вечер» подошел к концу, и Надзиратель слился с толпой страждущих денег. Через какое-то время он вернулся и отыскал своего бойца. Естественно заработок выдавали наличными. Как и делались ставки. Конечно, по совести Нику полагалось больше, ведь это он рисковал собой, выходил день за днем на арену, сражался. А хотелось, как и многим людям, больше себе, поэтому Кристофер поступил по чести, разделив выручку поровну, абсолютно спокойно протягивая небольшую пока еще стопочку банкнот парню.
- Держи, честно заработанные, - улыбнулся мужчина, пряча свою часть во внутренний карман куртки.

Кристофер тоже собирался идти домой. Время было позднее и на улицах становилось не безопасно, тем более сейчас, когда Надзиратели утаскивали своих «отработавших» Подопечных домой. Не всем же быть такими спокойными, как Ник, кто-то до сих пор бился о прутья клеток, пачкая пол этого заключения собственной кровью. В общем, делать здесь было больше нечего, и с Ником мужчина уже рассчитался. Теперь они встречаются только на следующей тренировке, да решают, будут ли они выступать в следующие выходные или устраивают перерыв на более лучшую подготовку. Но ашен запихнул деньги в карман своих джинсов и чего-то колебался, будто не решаясь уходить, отчего и поймал вопросительный взгляд своего напарника.
Кристофер чуть склонил голову, слушая парня, неуверенно говорящего о чем-то, а потом всерьез задумался над предложением. Оно было неплохое, и мужчина, действительно, был не против посетить бар, спустить немного денег на выпивку после напряженного вечера – все же нервничал, волновался, не железный же. Другое дело, что сейчас наступало время ашенов, а Ник был ашеном. То есть куда более сильным, ловким, выносливым и быстрым, чем он – простой человек. И сорви у этого паренька, пусть пока и славного, крышу, Кристофер навряд ли смог бы ему противостоять, до сих пор не наловчившись должным образом обращаться с оружием.
А с третьей стороны – Ник был его партнером, с которым он был обязан сплотиться так крепко, как это было только возможно. Они должны были научиться понимать друг друга с полуслова, с одного лишь взгляда, только тогда они станут настоящей командой. Конечно, подпольные бои – это не бокс, к которому привык Кристофер, и он понимал, что не сможет жестами подсказать ему ход поведения на ринге, как это делал его собственный тренер (слишком уж быстро проходили эти бои, не для человеческой реакции). Но все же мужчина стремился к этому, развиваясь и сам, обучаясь этому у своего бойца, даже если тот этого не подозревал.
- Почему бы и нет? – спустя пару секунд колебаний ответил Кристофер, взвесив все «за» и «против». Пусть это риск, но риск оправданный. Все же, не смотря на здравые опасения, что диктовало ему чувство самосохранения, мужчина хотел видеть в ашенах более разумных и адекватных личностей, чем то, что о них рассказывают иные. Почему-то хотелось верить, что Ник не набросится на него после добротной выпивки и душевного разговора, чтобы закусить свежей кровью свой виски. Поэтому хлопнув парня по плечу, Кристофер поднялся по длинной лестнице, ведущей на поверхность, и пошел бок о бок с парнем в бар.
- Что ж, тогда первый стакан точно с меня, - улыбнулся дружелюбно мужчина, усаживаясь на высокий немного неудобный стул перед стойкой.

Народ здесь был постоянно. В Красной Зоне не было понятий выходной, праздничный день или будни. Практически все работали ежедневно, делая послабление, разве что на день после Рождества, когда все равно все спали, похмельные и счастливые. У всех были свои графики – два на два, пять на два, и не факт что эти «два» выпадали на субботу и воскресение. Кристофер сам замечал, что порою забывал какой сейчас день недели, ведь под рукой даже не было привычного сотового телефона, на который так привыкаешь смотреть в городе.
Но сегодня было особенно много людей, как будто все поддерживали традиции, заполученные за стенами этого лагеря, и ходили пить в основном с пятницы по воскресение. Видимо, это уже стало подсознательной привычкой для многих людей, желающих расслабиться.
Впрочем, оставалась еще пара свободных местечек, которые и заняли Надзиратель со своим бойцом. Ник заказал напиток со столь красноречивым названием, что Кристофер усмехнулся под нос, чуть качнув головой. Сам же он заказал какой-то напиток на основе кофе и крепкого алкоголя – попросил у всезнающего бармена что-то бодрящее и получил такой вот заказ. Было довольно вкусно, главное, что не сладко, это полностью устраивало мужчину.
- Ошибки? – переспросил Кристофер, явно не ожидавший такого вопроса в питейном заведении. Он, действительно, был не слишком болтлив, поэтому ничего не имел бы против молчаливого распития спиртного с не слишком периодичным обменом малозначительными фразами.
- Честно говоря, кроме тех, что я поправляю тебе на наших тренировках, я и не заметил… Вы двигаетесь слишком быстро, и едва я начинаю что-то улавливать, бой уже кончается, - усмехнулся Кристофер, признавая свой недочет вполне спокойно. Он ведь был простым человеком, не приспособленным к таким молниеносным реакциям. Начав смотреть эти бои, мужчина сразу понял, отчего мрут так много людей под клыками ашенов. Попробуй тут успей хотя бы пискнуть, когда даже глядя со стороны видишь мелькающие тени. Как в ускоренном фильме или каких-то дурацких мультфильмах про супер-ловких самураев, наносящих удары неуловимо.
- И судя по результатам твоих двух боев, ошибки совершаешь там не ты, а твои соперники, - кивнул Кристофер, но предупредил, - Но ты уже оба этих раза победил одним и тем же способом. Будет вполне логично ожидать от тебя такой подсечки в третий раз, так что будь осторожен…